El Subsecretario de Turismo, Remo Monzeglio, en una carta enviada a Carmelo Portal, abordó la situación del Hotel Casino Carmelo, un inmueble propiedad del Ministerio de Turismo cuya concesión a una empresa privada concluyó durante la pandemia. Tras evaluar opciones como la concesión, venta sin condiciones o venta condicionada a un proyecto turístico, se optó por esta última alternativa, otorgando una licencia de casino privado por 20 años como incentivo.
El proceso para estructurar la licitación fue complejo, involucrando a diversos organismos públicos y enfrentando desafíos importantes durante dos años. Pese a generar interés internacional, con nueve empresas interesadas inicialmente, las inversiones se han visto condicionadas por la falta de una legislación que regule el juego online en Uruguay. Este factor, junto con el cambio de gobierno en marzo, ha generado incertidumbre entre los posibles inversores.
Actualmente, una empresa adquirió el pliego pero no ha presentado un proyecto definitivo, cuyo plazo vence el 10 de enero. Si no se concreta, la licitación podría ser suspendida y reconsiderada por las nuevas autoridades gubernamentales. La aprobación de la ley de juego online en discusión parlamentaria se considera crucial para el futuro de este emblemático espacio turístico en Carmelo.
La carta de Monzeglio:
El hotel Casino Carmelo es propiedad del Ministerio de Turismo y estuvo concesionado a una empresa privada durante varias décadas. Culminada la concesión y sin interés de la empresa por continuar e invertir , el edificio fue devuelto al Ministerio de Turismo.
Esto sucedió en plena pandemia y por parte del Ministerio se consideraron diferentes opciones :
1) Otorgarlo nuevamente en concesión.
El estado del edificio era calamitoso, nadie se iba a hacer cargo de su reparación y explotación.
2) Venderlo.
Hubiera sido una opción pero nada nos garantizaba que los compradores construirían allí una propuesta turística.
3) Venderlo supeditado a la construcción de un proyecto hotelero turístico que dotara a Carmelo de un atractivo que generara que los visitantes que se alojan en hoteles , posadas , bodegas etc tuvieran allí un lugar donde asistir a un show y pasar una velada agradable.
Esta fue la opción que se eligió y como atractivo para los compradores se les otorgaría una licencia de Casino Privado durante veinte años.
Decidido esto se trabajó en el pliego licitatorio conformándose un grupo multidisciplinario para determinar las condiciones del mismo. Ese grupo que se reunía en forma quincenal estuvo conformado por integrantes del Ministerio de Turismo, Ministerio de Economía , Intendencia de Colonia y OPP.
Se trabajó permanentemente durante dos años y se fueron sorteando escollos que parecían insalvables. A pesar de ello nada nos desmoralizó y se siguió trabajando superando cada dificultad.
Finalmente el pliego de condiciones estuvo listo y se pudo dar a conocer a nivel nacional e internacional.
Las repercusiones fueron impresionantes, los portales especializados en Casinos de varios países se hicieron eco de la noticia y recibimos decenas de llamados interesándose por la licitación. Carmelo de alguna manera pasó a ser un nombre considerado en el panorama turístico internacional. Eso le daba jerarquía y visibilidad adicional al proyecto.
Durante esos años se produjo un crecimiento exponencial del juego online. Es decir “casinos virtuales” ubicados en cualquier país del mundo que operan juego a través de computadoras, tablets , dispositivos móviles etc. Este fenómeno ha hecho que los casinos “presenciales” hayan visto decaer su convocatoria ( salvo casos excepcionales , grandes emprendimientos con Shows etc ) y en consecuencia bajó su ganancia y rentabilidad.
Esta modalidad de juego se seguirá expandiendo y al no haber en Uruguay una ley que la regule, nuestro país se encuentra en desventaja ante otros que ya la aplican e ingresan a sus arcas millones de dólares de ingresos por cánones, impuestos etc.
El proyecto de Ley para regular el Juego Online en Uruguay está en consideración En el Parlamento y ha tenido discrepancias que aun están sin resolver. Sin embargo ya tiene media sanción en el Senado y tarde o temprano pensamos que se aprobará.
En todo este tiempo las nueve empresas interesadas en la compra, remodelación y explotación del Hotel Casino Carmelo, ( en su mayoría argentinas), estuvieron siguiendo con atención el tratamiento del tema a nivel legislativo. A estas alturas se puede afirmar que ninguna de ellas hará semejante inversión si la ley de juego online no es aprobada en nuestro país.
De las nueve una compró el pliego de licitación pero hasta el momento, no ha presentado el proyecto con el cual se haría cargo de la inversión. El plazo vence este 10 de enero y , de no presentarse el grupo que compró el pliego, en concordancia con el Ministro De Turismo se determinará qué se hace con la licitación. Lo más probable es que se deje sin efecto para que, una vez asumidas las nuevas autoridades, las mismas puedan evaluar con total tranquilidad el destino que quieran darle a ese histórico lugar.
La paradoja es que de salir aprobada la ley solo podrán acceder al juego online aquellos casinos que estén instalados. Por ello, el atractivo de invertir en el Hotel Casino Carmelo era tan importante y de salir aprobada la ley ninguna las nueve empresas interesadas podrán acceder al juego online dejando de ganar sumas muy importantes.
No se debe soslayar el hecho que en Uruguay han habido elecciones y que el primero de marzo asumirá un nuevo gobierno que hasta ahora era oposición. Esto, por lo menos, ha generado cautela en los eventuales inversores. Habrá que ver cómo sigue su curso el proyecto de juego online en diputados y la opinión del nuevo gobierno al respecto. El tiempo lo dirá.
Por nuestra parte estamos tranquilos de haber trabajado intensamente y a conciencia en un proyecto en el cual creemos, en un lugar del departamento de Colonia que pide a gritos un centro de nivel que realice propuestas novedosas, shows , desfiles , espectáculos etc. Un lugar que convoque y entretenga a los turistas y visitantes que quieran visitar uno de los destinos turísticos más hermosos del Uruguay.
Remo Monzeglio
Subsecretario del Ministerio de Turismo